故事讲述王族出身的郑兰贞阴差阳错地被京城一位大官的妾室收养，她的真实身份被。因为不是正室夫人所生，兰贞受尽了歧视和嘲笑。正当她与青梅竹马的吉尚沉浸在爱情带来的幸福之中时，正室夫人所生的姐姐和哥哥从中作梗，使她失去了一切。兰贞很快就长大，而她波澜起伏的一生才刚刚开始。在朝廷政势日益之时，为了实现自己的野心，兰贞放弃当，嫁入尹家，成为尹元衡的妾室。兰贞与尹元衡的姐姐，当今的文定携手，将敬嫔、金安老等道上的对手逐一除掉。在中和仁相继驾崩后，文定的儿子明即位，文定也终于如愿以偿掌握了国家，一代女杰文定皇后和贞敬夫人兰贞的时代到来了。
元衡兰贞放言要与她断绝关系，随后去鞋匠家诉苦水却反而被鞋匠，一气之下甩门而去。皇后道出为何不愿诞下皇子的原因后太后大为，而敬嫔却认为皇后心机。皇上亲临审问现场，安堂等人拒不承认谋反遭到，太子看到施刑的场面后于心不忍。太子得知师傅也参与了安堂谋反一事，将师傅逐出了，并命朴尚宫准备酒桌，朴尚宫受惊急忙去向太后禀告。兰贞发现孩子还在去找神婆，兰贞不听劝惹怒鞋匠遭到掌掴。
金氏告诉兰贞她所怀的孩子是尹氏家族的子女，她不能擅自决定打胎，元衡发誓会让兰贞的孩子不受歧视，兰贞这才打定主意生下孩子。太子来宾厅辈，众大臣颜面尽失。尹任带元老觐见太后，他不知是告诉太后全家人为让皇后诞下皇子而，让太后对皇后心生怀疑，皇后得知后将哥哥赶出了。皇上得知太子大臣找借口鞭笞他，但心中却为儿子感到骄傲。巴陵君再度归来，梅香见到父亲激动万分，而巴陵君首次拜见皇上便指出了他错误的决断。
皇后召见父亲和哥哥夫妻让他们接受兰贞，但尹父却当面女儿的，随后皇后将处理入府事宜交给兰贞处理。太子流露出不愿与乌合之众共事想辞去职位的想法，巴陵君耐心太子愿意为他效力。敬嫔提醒皇后要提防巴陵君，谁知皇后并不领情。梅香想林百龄的脚步去往海南，巴陵君安慰女儿大胆追逐爱情，林百龄看到后了巴陵君与梅香的关系生气离去。福成君挑唆太子主动去向皇上请辞，并另推选他人，太子表示在皇后生下皇子之前自己会守住太子之位。元老求拜访敬嫔，开心归去却在途中遇见了皇后。
元老告诉皇后来敬嫔寝宫是因为她要赏赐自己，皇后听完后直闯敬嫔寝宫。太后听到宣召敬嫔与皇后，面对敬嫔心中盘算过后选择了替皇后掩饰。元老看到跪在大门口的兰贞准备动粗赶她离开，这时吉尚出现了元老的。福成君喝醉后来到皇后寝殿，掌掴吴尚宫让她通报，福成君见到皇后后，他将心中的怨恨与不满全部讲了出来。白致洙坐在月喜的凉亭中，回忆女儿入的往事，发誓要重新夺回南小门钱庄。元衡不忍怀孕的兰贞，力排众议亲自将兰贞背进了。
皇上召见巴陵君让他书写簿，大房尚宫听到这一消息后急忙通知了敬嫔。元衡夫妻觐见皇后，受皇后所托俩人去拜访太后，闲聊中将金氏皇后生下公主的信息透露出来，打消了太后对皇后的怀疑。敬嫔集结后宫妃嫔密谋铲除巴陵君，这时兰贞突然来访为敬嫔提出了三个对策。巴陵君拜访都总管，看到大堂内坐着金安老和尹任后不耻与为伍拂袖而去。元衡被林百龄心中不爽，发出噪音吸引他的注意，俩人言语不和，随后在鞋匠的调解下喝下了和解酒。